明嘉靖、隆慶年間（十六世紀中葉），魏良輔以崑山腔為基礎，融合明代其他三種聲腔，加以改良，名曰「崑山水磨腔」。此後，凡以崑山腔演唱之戲曲稱曰「崑劇」。2001年崑曲榮獲聯合國教科文組織頒發「世界首批人類口述及非物質文化遺產代表作」，成為古典戲曲瑰寶之一。摘自元雜劇、宋元戲文、明清傳奇的「散齣」，以崑山腔搬演，稱曰「崑劇折子戲」。崑劇盛行之後，直到清嘉慶初年長達將近兩百五十年之久（約1558～1800），成為劇壇主流。
崑劇不僅是案頭的文學藝術，也是場上的表演藝術。本課程將配合觀賞視聽資料，使「文本」（墨本）與「表演」（臺本）有更具體靈活的對話。進行研讀折子戲之前，將先導讀清代李漁《閒情偶寄》「演習部」，以其劇場藝術論作為折子戲改編與演出的理論基礎。其次安排生、旦、淨、末、丑等不同行當的表演藝術，規劃每週單元。
歷來，崑劇折子戲呈現幾種不同的藝術形式：（一）情節獨立自足的單齣演出，折子戲表演以此類形式最多，例如〈春香鬧學〉、〈彈詞〉等。（二）情節因果繫聯的雙齣演出，例如〈拾畫‧叫畫〉，〈借茶‧活捉〉等。（三）用四到六齣折子戲串連「小全本」，例如《玉簪記》串演〈琴挑〉、〈問病〉、〈偷詩〉、〈催試〉、〈秋江〉；《白羅衫》串演〈井遇〉、〈庵會〉、〈看狀〉、〈詰父〉。
本課程將以上述三種折子戲的藝術形式，每一齣折子戲擬先導讀原著文本（墨本），繼而觀賞演出本（臺本）。分析藝術家如何琢磨錘鍊，將墨本改編為臺本，增添曲文賓白、改編情節、融入表演元素等等，成為定型的經典折子戲。事實上，從墨本到目前可觀賞的臺本，未必是直線過程，比如湯顯祖原著《牡丹亭》的〈拾畫〉與〈玩真〉，歷經一些改本，舞台本同時汲取鎔鑄原著與改本，琢磨錘鍊，終於定型。這些都是本課程設計的專題。